​

في 3 دقائق فقط قبل منتصف الليل من يوم 12 مارس 1928، انهار سد سانت فرانسيس فجأة، والذي تم تصميمه كخزان لإمدادات مياه لوس أنجلوس، وتم إطلاق 11 مليار جالون من المياه في وادٍ ضيق بمنطقة شمال شرق السد الذي انهار في كاليفورنيا.

وتم تدمير كل شيء في مقاطعة لوس أنجلوس وعلى مدار الساعات الأربع التالية، اجتاحت المياه 55 ميلًا من وادي سان فرانسيسكيتو، عبر وادي سانتا كلارا، وإلى المحيط الهادئ، وتم بناء السد بين عامي 1924 و1926 تحت إشراف ويليام مولهولاند، كبير المهندسين والمدير العام لمكتب لوس أنجلوس للأعمال والأشغال المائية.

كان يجب أن يكون السد الإسمنتي منيعًا، لكن أخطاء مولهولاند أثناء التخطيط التي تحملها المسؤولية الكاملة أدت إلى كارثة، وتسبب الفيضان المدمر في مقتل أكثر من 600 شخص، وكان انهياره أحد أسوأ إخفاقات الهندسة الأمريكية في التاريخ الأمريكي.

وكان انهيار السد بمثابة نهاية لمسيرة مولهولاند المهنية، وأصبحت الكارثة مثيرة للخيال في أعقابها.

وتم بناء سد القديس فرانسيس من قبل مدينة لوس أنجلوس، وكان من بنات أفكار وليام مولهولاند، وهو مهندس إيرلندي درس نفسه بنفسه وكان قد شق طريقه في صفوف إدارة لوس أنجلوس للمياه والطاقة، ثم أطلق عليه اسم المكتب أعمال وتوريد المياه، وصنع لنفسه اسمًا كرجل له قدرة هائلة على الابتكار ولديه القدرة على جلب المشاريع في الوقت المحدد وتحت الميزانية.

ساعدته مهاراته في تصميم وبناء قناطر لوس أنجلوس في عام 1913، وكانت في ذلك الوقت أطول قناة مائية في العالم، جلبت المياه 233 ميلًا من وادي أوينز إلى لوس أنجلوس وقد بنيت المدينة في الصحراء.

وأصبح مؤيدو مشروع مولهولاند الماليين أغنياء من الثروة المائية في حين عانى سكان وادي أوينز من الخراب المالي، وأطلق عليها البعض "اغتصاب وادي أوينز".

أثبتت قناة المياه وسلسلة الخزانات الصغيرة التي بنيت في عشرينيات القرن العشرين أنها غير كافية لإخماد العطش المسعور في المدينة، وكان من الواضح أن هناك حاجة إلى خزان أكبر، عند بناء وتصميم قناطر لوس أنجلوس في عام 1911، نظر مولهولاند في أجزاء من سان فرنسيسكيتو كانيون التي تبدأ بحوالي 30 ميلاً شمال مدينة لوس أنجلوس - كموقع للسد.

كانت القناة تسير على طول الوادي ومحطتين لتوليد الكهرباء في الوادي تستخدم مياه المجاري المائية لتوفير الطاقة للمدينة، سرعان ما رأى مولهولاند إمكانات الوادي ليخدم كخزان يوفر مياه كافية لجبال L.A في حالة الجفاف أو في تلف القناة في زلزال.

في عام 1924، بدأ البناء في السد بهدوء حتى لا يجذب انتباه المزارعين الذين كانوا يعتمدون على مياه سان فرنسيسكيتو كريك، وكانت قناة لوس أنجلوس قد تعرضت بالفعل لتخريب متكرر من قبل المزارعين ومالكي الأراضي الغاضبين في وادي أوينز، الذين شعروا بأن المدينة كانت تسرق مياههم.

أراد Mulholland تجنب الإصلاحات المكلفة والتأخيرات الناجمة عن أعمال التخريب في السد الجديد وتجنب الفضيحة التي أحاطت ببناء القناة، لذلك لم يتم نشر أي دعاية حول المشروع الجديد وتم التكتم عليه، سمي السد "سانت فرانسيس"، نسخة مميّزة من اسم الوادي الذي بُنيت فيه، نقلا عن american huntings.

في 3 دقائق قبل منتصف ليل 12 مارس، فشل سد سانت فرانسيس بشكل كارثي لم يشهد أحد في الواقع انهيار السد، ولكن راكب دراجة نارية يدعى آس هوبويل كان يركب قرب نحو نصف ميل من السد في هذا الوقت، وأفاد أنه شعر بصوت هدير وصوت تحطم، كتل متساقطة، كان الإحساس إما زلزالًا أو أحد الانهيارات الأرضية التي كانت شائعة في المنطقة.

ومع انهيار السد، قفز 11 مليار جالون من المياه إلى أسفل سان فرانسيسكيتو كانيون، مما أدى إلى تدمير الجدران الخرسانية الثقيلة لمحطة الطاقة رقم 2، مما أدى إلى تدمير منزل هرنشفيجر، وإزالة معسكر العمال المهاجرين وتدمير كل شيء آخر في طريقه.

وارتفع الفيضان إلى الجنوب من خلال الوادي، مما أدى إلى إغراق أجزاء من فالنسيا ونيومال الحالية، واتّبع الطوفان مجرى نهر سانتا كلارا إلى الغرب وتم انتشال جثث الضحايا من المحيط، وبعضها جنوباً كالحدود المكسيكية.

حتى يومنا هذا، لا يزال العدد الدقيق للضحايا غير معروف، وكان عدد القتلى الرسمي في عام 1928 هو 385، ولكن استمر اكتشاف جثث الضحايا حتى منتصف الخمسينيات، اجتاحت العديد من الجثث إلى البحر عندما وصل الفيضان إلى المحيط الهادئ ولم يتم اكتشافها حتى تم غسلها على الشاطئ، وعُثر على رفات ضحية أخرى في أعماق الأرض بالقرب من نيوهال في عام 1992، ويقدر عدد الوفيات الحالي بأكثر من 600 ضحية، هذا الرقم لا يشمل عمال المزارع المتجولين الذين يقطنون في سان فرنسيسكيتو كانيون، ولن يعرف العدد الدقيق لهم.

في ذلك الوقت، تمكن مولهولاند من الإفلات من الانتقادات الشديدة وحاز على الأوسمة عن شجاعته والاعلان عن مسؤوليته عن الكارثة، ولم يأت حتى وقت لاحق من ذلك الدليل على أن غطرسته وإهماله هما السبب الحقيقي لانهيار السد ومقتل مئات الضحايا، ربما بسبب افتقاره إلى التعليم حيث اعتمد على التخمين أكثر من الاعتماد على الدراسة والبيانات العلمية.

واصبحت الكارثة تطارد Mulholland وباتت نهاية مسيرته، حيث تقاعد بعد عدة أشهر من الكارثة واعتزل العالم حتى توفي عام 1935 عن عمر ناهز الـ79 عاما.

مع تدمير آلاف المنازل وموت مئات الأشخاص، ما زال انهيار سد سانت فرانسيس حدثًا مظلمًا في التاريخ الأمريكي أحد أسوأ الكوارث التي حدثت في كاليفورنيا، تركت الكارثة علامة لا تمحى على المناظر الطبيعية لجنوب كاليفورنيا.

على مر السنين، ظلت سان فرنسيسكيتو كانيون نوعا من بقعة محروقة بالقرب من سان فرناندو، وتحولت المنطقة التي كان يوجد فيها المنزل الريفي قرب السد في وقت من الأوقات حيث كان عدد كبير من العمال المهاجرين في مخيمات يسكنون، و يظهر اشباحهم بين الفينة والأخرى.

يقال أن أي شخص عاش في سان فرنسيسكيتو لديه قصة شبح، في عام 1986، كان أحد المؤرخين يقوم بتصوير فيديو في مقبرة صغيرة قرب السد، قبل أن يحرق الشبح كاميرته تمامًا، وكلما حاول احد تسجيل فيديو للمكان احترقت كاميرته.

يقال إن الحديقة الكبيرة التي تقع في الوادي تعتبر واحدة من أكثر المناطق مسكونة في المنطقة، ولقى عدد غير معروف من العمال المتجولين مصرعهم في مياه الفيضانات، ويقول الزائرون الذين تحدوا المكان بعد حلول الظلام إن العديد من ضحايا الفيضانات قد بقوا، تحدث أشياء غريبة في الليل، أحيانًا يتم سماع الأصوات الغريبة، ولمس الناس، ودفعهم ومداعبتهم بواسطة أيدي غير مرئية، تظهر أشكال غامضة وهي تسير في الضباب.